Biaya perjalanan keluarga anggota parlemen yang tinggi menyoroti aturan yang murah hati

Aturan perjalanan keluarga bagi politisi federal memungkinkan anggota Partai Nasional untuk mengenakan biaya lebih dari 80.000 dolar kepada wajib pajak dengan terbangkan pasangannya ke dan dari Canberra sebanyak 27 kali dalam dua tahun, sementara tuntutan agar pengeluaran ini diperketat semakin meningkat.

Andrew Willcox, yang mewakili daerah pemilihan North Queensland Dawson, tidak melebihi anggaran yang diizinkan untuk penerbangan keluarga pulang kampung meskipun menghabiskan sekitar tujuh kali lebih banyak daripada politisi Australia rata-rata pada pengeluaran selama masa jabatan parlemen terakhir, terutama untuk perjalanan ke Canberra bagi istrinya.

Tuan Willcox memberi tahu ABC bahwa setiap perjalanan yang dia ajukan adalah “sah, sepenuhnya sesuai dengan aturan IPEA, dan secara langsung mendukung pekerjaan parlemen saya bagi pemilih saya”.

Politisi federal di luar ACT diperbolehkan mengklaim hingga nilai sembilan perjalanan bisnis kelas bisnis ke Canberra per tahun fiskal untuk pasangan atau anggota keluarga yang ditunjuk sesuai aturan IPEA.

Mereka mungkin mengeluarkan jumlah penerbangan yang lebih besar, asalkan tidak melebihi anggaran yang ditetapkan bagi mereka oleh Otoritas Pengeluaran Parlemen Mandiri (IPEA) setiap tahun berdasarkan tempat tinggal mereka.

Willcox mengatakan anggota parlemen regional menghadapi ‘tirani jarak’

Pada 2022-23, Tuan Willcox mengenakan biaya kepada wajib pajak sebesar $36.091 untuk 14 perjalanan pulang kembali bagi pasangannya untuk bepergian antara Townsville atau Mackay, dan Canberra.

Pada 2023-24, dia menghabiskan $44.168 untuk 13 perjalanan pulang-pergi, sementara pada 2024-25 — ketika parlemen mengurangi minggu sidang karena pemilu federal — dia menghabiskan $28.626 untuk 8,5 perjalanan pulang-pergi ke Canberra.

Tuan Willcox, yang berbasis di Bowen menurut laporan IPEA-nya, masuk ke parlemen pada 2022, dan dalam masa jabatan terakhirnya menghabiskan lebih dari 113.000 dolar untuk pengeluaran perjalanan keluarga secara keseluruhan.

Ini sekitar tujuh kali lipat dari rata-rata $14.900 yang digunakan oleh politisi untuk hak istimewa ini di seluruh parlemen selama periode tiga tahun tersebut.

Tuan Willcox mengatakan sebagai daerah pemilihan Queensland regional, Dawson menghadapi “tirani jarak”.

“Bagi anggota parlemen yang mewakili daerah-daerah regional dan terpencil, perjalanan sering kali memerlukan penerbangan transit beberapa kali ke dan dari Canberra,” katanya.

Saya memilih untuk menyelamatkan biaya tambahan gaji bagi wajib pajak dengan menggunakan perjalanan keluarga sesuai pedoman pekerjaan parlemen.

Ia mengatakan istrinya bepergian antara daerah pemilihan dan Canberra untuk membantu pekerjaan parlemen, yang mencakup minggu sidang dan berbagai tugas komite.

“Jika dukungan ini disediakan oleh seorang staf tambahan, hal itu akan menimbulkan tidak hanya gaji tetapi juga biaya perjalanan penuh, termasuk tiket pesawat, serta uang harian untuk menutupi akomodasi dan transportasi darat,” katanya.

Bapak Willcox mengatakan ini sangat berbeda dari perjalanan reuni keluarga yang dibiayai oleh Menteri Komunikasi dan Olahraga Anika Wells, yang mendapat kritik karena mengenakan biaya pajak untuk terbangkan suaminya ke acara olahraga di mana dia hadir untuk pekerjaannya.

[20 PEMBELI TERATAS]

Tuntutan untuk memperketat hak cuti perjalanan semakin meningkat

Wakil Menteri Komunikasi Partai Liberal Melissa McIntosh mengungkapkan pada hari Rabu bahwa dia merasa hak perjalanan keluarga “bisa dihapus” mengingat harapan publik terhadap politisi telah “berubah selama bertahun-tahun”.

“Kami semua ingin berada bersama keluarga, termasuk saya — saya memiliki tiga anak — tetapi jika kita tidak menghentikan ini maka kita perlu membatasinya,” katanya.

Senator ACT Independen David Pocock juga mempertanyakan kebutuhan atas hak kelas bisnis untuk penerbangan.

“Apakah keluarga seharusnya terbang di kelas bisnis, apakah politisi seharusnya terbang di kelas bisnis untuk penerbangan dua jam? Saya pribadi tidak berpikir demikian,” katanya.

Marilah kita berbicara itu.

Senator Pocock mengatakan dia berhati-hati dalam terlibat dalam isu tersebut sebagai seorang politisi yang berbasis di Canberra, dan memanggil debat yang “bernuansa” mengenai hak atas tunjangan agar parlemen bisa ramah keluarga.

Menteri Wells ‘senang’ dengan audit yang akan meninjau pengeluarannya

Ibu Wells telah bersikeras bahwa pengeluarannya sesuai dengan aturan, tetapi telah merujuk pengeluarannya kepada IPEA untuk pemeriksaan agar menenangkan publik.

“Saya benar-benar menerima angka-angka itu memicu reaksi insting pada orang-orang, saya jujur menerima itu. Saya setuju dengan semua orang bahwa pengeluaran anggota parlemen harus diperiksa,” kata Ms Wells pada hari Rabu.

Saya telah terbukti mengikuti panduan-panduan tersebut hingga saat ini, tetapi untuk menghindari keraguan mutlak, saya senang jika mereka meninjau kembali.

Ibu Wells membela keputusannya menggunakan hak pengeluaran untuk pasangannya pergi ke berbagai Final AFL dan NRL, kriket, dan tenis dalam beberapa tahun terakhir.

“Saya memiliki tiga portofolio yang berbeda dan menerima banyak permintaan untuk berada di kota-kota dan desa yang berbeda untuk melakukan berbagai hal. Saya mungkin bisa hidup tiga kali sehari dan tetap tidak akan bisa memenuhi semua permintaan itu,” katanya.

Saya selalu memberikan perhatian yang sangat mendalam dalam keputusan yang saya ambil terkait program saya … Saya benar-benar berusaha sebaik mungkin.

Ditanya apakah kebijakan perjalanan keluarga harus diperketat, Perdana Menteri Anthony Albanese mengatakan masalah tersebut akan diserahkan kepada IPEA.

“Saya pikir sangat penting bahwa lembaga independen itu benar-benar independen, bahwa saya tidak mengambil alih apa yang dipikirkan lembaga independen tersebut,” katanya.