Ulasan: Lampu-lampu Liar mempersembahkan akhir pekan ajaib penuh keseruan festival di Tengah Inggris

Ini adalah malam Desember yang tenang di dataran Leicestershire yang menakjubkan, dan setiap mobil yang kita temui hanya terlihat menuju satu tempat. Berada di tengah hamparan hijau yang tak berujung adalah Twycross Zoo, sebuah area seluas 100 hektar yang menjadi rumah bagi ratusan hewan dari 70 spesies berbeda.

Saya diberitahu bahwa kebun binatang ini menarik lebih dari 700.000 pengunjung setiap tahun untuk memandang hewan-hewan tersebut. Tahun ini, Twycross memberikan alasan baru bagi publik untuk berkunjung dengan pameran Lanterns of the Wild yang luar biasa.

Menghabiskan 99.000 jam untuk dibuat, pengalaman ini menampilkan lebih dari 2.000 lampu hias – beberapa di antaranya lebih dari 100 kali ukuran alaminya – yang hidup dengan 25.000 lampu dan 70.000 meter pita cahaya. Jalur sepanjang satu mil dimulai denganPengalaman Lampu Gruffalo,membawa karakter-karakter yang dicintai dari kisah anak-anak klasik ke bentuk yang lebih besar dari kehidupan.

• Wanita Dublin berani bersuara setelah mantan pasangannya yang ‘penuh kejahatan’ dijebloskan ke penjara karena perkosaan
• Pengemudi Dublin diberi peringatan tentang kesalahan parkir umum saat Natal yang bisa menghabiskan hingga €200

Saat kami menjelajahi pameran yang menakjubkan ini, berhenti sejenak untuk menikmati marshmallow panggang yang lezat, kami kagum melihat bagaimana setiap belokan menampilkan habitat liar yang indah dan diterangi dengan cantik. Lampu-lampu ini dibuat dan dihias secara manual oleh seniman dari Zigong, kota yang terkenal dengan lampu hiasnya di Tiongkok, dengan tim 30 pengrajin Tiongkok yang terampil bekerja di lokasi Taman Satwa Twycross pada awal tahun ini.

Lebih dari 500 spesies hewan dan tumbuhan digambarkan, mewakili berbagai penjuru dunia, menciptakan suasana malam musim dingin yang ajaib. Setelah Lanterns of the Wild, kami pergi ke Appleby Park Hotel yang dekat untuk beristirahat sejenak sebelum kembali ke Twycross Zoo keesokan harinya untuk bertemu dengan hewan-hewan tersebut.

Fokus utamanya tentu saja adalah memberi makan macan tutul Amur Dave, kucing besar tertua di kebun binatang tersebut. Ketika kami tiba, dia dalam suasana hati yang bermain-main, tetapi semakin tidak sabar saat ia menyadari bahwa kami memperlambat pengiriman makanannya. Di bawah bimbingan para penjaga kebun binatang Dave, kami memberinya ayam menggunakan pinset melalui pagar pelindung, dan pada akhirnya dia terlihat cukup puas dengan kami.

Kami juga memiliki kesempatan untuk memberi makan Lemur Ruffed Merah Nadia dan Fangs, sepasang kekasih yang jauh lebih ramah daripada Dave, meskipun teriakan khas mereka cukup mencolok. Pasangan ini, yang merupakan bagian dari kelompok penangkaran untuk melindungi spesies yang terancam punah, sangat akrab dengan petugas kebun binatang Kelly, tetapi matanya yang menyala-nyala menatap kami dengan rasa penasaran. Kami pertama-tama memberi mereka bit – yang tidak terlalu disukai – tetapi mereka jauh lebih senang ketika Kelly mengeluarkan paprika. Pengalaman bertemu hewan di Twycross benar-benar tak terlupakan, dan semua petugas kebun binatang yang kami temui sangat luar biasa.

Perjalanan kami ke Leicestershire juga membawa kami ke kota universitas yang ramai, Loughborough, di mana penduduk setempat tahu bagaimana cara merayakanNataldalam gaya. Pasar-pasar meriah menghidupkan pusat kota Charnwood pada malam Jumat, sementara pasar pagi mereka yang berusia 800 tahun adalah tempat yang sempurna untuk mendapatkan hadiah terakhir.

Perjalanan ke Loughborough tidak akan lengkap tanpa mengunjungi Taylor’s Bellfoundry, peleburan lonceng yang masih beroperasi di Inggris. Selama tur 90 menit kami, kami belajar tentang sejarah hampir 200 tahun dari situs ini dan dapat melihat para pekerja sedang bekerja. Semua staf sangat senang untuk berbicara tentang keterampilan luar biasa mereka dan kami pergi dengan apresiasi baru terhadap lonceng.

Kami juga memutuskan untuk berjalan-jalan di Bradgate Park untuk sekadar berjalan-jalan di siang hari. Taman ini adalah permata dari pedesaan Inggris, dengan pemandangan yang menakjubkan dan rusa yang berkeliaran bebas – tapi jangan membuat kesalahan dengan lupa membawa sepatu bot jika Anda pergi ke sana pada hari Desember yang basah!

Pementasan Cinderella yang penuh semangat menyelesaikan hari liburan kami, dan kami menginap di hotel mewah Burleigh Court. Penginapan berbintang empat ini terletak di areal Kampus Universitas Loughborough, yang terkenal sebagai universitas terbaik di dunia untuk studi bidang olahraga.

Hari berikutnya, kami menikmati pagi musim dingin yang kering tetapi dingin di Stonehurst Family Farm yang dekat. Kami minum kappucino dan saya merusak rekening bank saya di los, di mana terdapat lilin tangan yang indah, barang rumah tangga, anggur, dan lainnya. Kebun binatang untuk disentuh memikat baik orang dewasa maupun anak-anak, dan yang paling disukai tampaknya adalah babi muda yang baru berumur beberapa hari.

Dan akhirnya — tak diragukan lagi bagian favorit perjalanan ini — kami menikmati perjalanan kereta api seumur hidup dengan restoran kelas satu di pengalaman Natal Kereta Besar Central. Kami menikmati pemandangan indah dataran Inggris sambil menyantap makanan empat kursi. Dari awal hingga akhir, staf tidak pernah cukup untuk kami dan kami meninggalkan kereta ingin melakukan semuanya lagi.

Jika Anda merencanakan liburan musim dingin, pertimbangkan semua kesenangan perayaan yang ditawarkan Charnwood dan Twycross Zoo di kawasan tengah Inggris.

• Emma Nevin melakukan perjalanan sebagai tamu dari Discover Charnwood dan Kebun Binatang Twycross.

• Terbang dari Dublin ke Birmingham. Twycross Zoo berjarak 30 menit berkendara dari Bandara Birmingham, sedangkan Loughborough berjarak satu jam perjalanan.

• Tiket untuk Lanterns of the Wild tersedia mulai dari €15,67 dan berlangsung hingga 26 Februari. Tiket kebun binatang siang hari tersedia mulai dari €22,23 untuk anak-anak dan €30,72 untuk dewasa. Setiap tiket Twycross Zoo berubah menjadi kartu tahunan setelah kunjungan pertama.