Insinyur paraplegik menjadi pengguna kursi roda pertama yang bepergian ke luar angkasa

Seorang insinyur paraplegic dariJermantelah membuat sejarah sebagai orang pertama di kursi roda yang pergi ke luar angkasa.

Michaela Benthaus lepas landas dalam perjalanan roket impian yang menjadi kenyataan bersama lima penumpang lainnya pada Sabtu, meninggalkan kursi rodanya di belakang sambil mengapung dan menikmati pemandanganBumidari atas.

Terluka parah dalam kecelakaan sepeda gunung tujuh tahun yang lalu, dia adalah pengguna kursi roda pertama yang diluncurkan ke luar angkasa, melesat dari Barat Texas denganJeff BezosPerusahaan merekaBlue Origin.

Dia didampingi oleh seorang pensiunanSpaceXEksekutif yang juga lahir di Jerman, Hans Koenigsmann, yang membantu mengorganisir dan bersama Blue Origin mendanai perjalanannya. Harga tiket mereka tidak diungkapkan.

Penerbangan selama 10 menit yang melintasi ruang angkasa hanya memerlukan penyesuaian kecil untuk mengakomodasi Benthaus, menurut perusahaan.

Itu karena kapsul New Shepard yang otonom dirancang dengan mempertimbangkan aksesibilitas, “membuatnya lebih mudah diakses oleh berbagai kalangan daripada penerbangan luar angkasa tradisional,” kata Jake Mills dari Blue Origin, seorang insinyur yang melatih awak dan membantu mereka pada hari peluncuran.

Di antara turis luar angkasa Blue Origin sebelumnya: mereka yang memiliki mobilitas terbatas dan penglihatan atau pendengaran yang terganggu, serta sepasang orang tua berusia 90 tahun.

Untuk Benthaus, Blue Origin menambahkan papan transfer pasien sehingga dia bisa bergeser antara pintu kapsul dan kursinya.

Tim pemulihan juga memiliki karpet untuk ditempatkan di permukaan gurun setelah mendarat, memberikan akses langsung ke kursi rodanya, yang dia tinggalkan saat lepas landas. Dia berlatih sebelumnya, dengan Koenigsmann ikut serta dalam desain dan pengujian. Sebuah lift sudah tersedia di palang peluncuran untuk naik tujuh lantai ke kapsul yang berada di atas roket.

Benthaus, 33, bagian dariBadan Antariksa Eropaprogram magang sarjana diBelanda, mengalami potongan-potongan rasa ringan selama penerbangan pesawat parabola keluar dariHoustonpada tahun 2022. Kurang dari dua tahun kemudian, dia ikut dalam misi ruang angkasa simulasi selama dua minggu diPolandia.

“Saya tidak pernah benar-benar berpikir bahwa melakukan penerbangan luar angkasa akan menjadi opsi nyata bagi saya, karena bahkan sebagai seseorang yang sangat sehat, ini sangat kompetitif, bukan?” katanya kepada Associated Press menjelang penerbangan tersebut.

Kecelakaannya menghancurkan segala harapan yang ia miliki. “Tidak ada riwayat orang-orang dengan disabilitas terbang ke luar angkasa,” katanya.

Ketika Koenigsmann mendekatinya tahun lalu tentang kemungkinan terbang dengan Blue Origin dan mengalami lebih dari tiga menit kehilangan berat badan dalam perjalanan ruang angkasa, Benthaus mengira mungkin terjadi kesalahpahaman. Tapi tidak, dan dia langsung menandatangani.

Ini adalah misi pribadi untuk Benthaus tanpa keterlibatan ESA, yang tahun ini menghapus calon astronot John McFall, seorang amputee, dari cadangan untuk penerbangan masa depan ke luar angkasa.Stasiun Luar Angkasa Internasional. Yang dahuluBritania Raya Atlet Paralimpiadekehilangan kakinya sebelah kanan dalam kecelakaan motor saat ia masih remaja.

Ketika sumsum tulang belakang terluka, artinya Benthaus tidak bisa berjalan sama sekali, berbeda dengan McFall yang menggunakan kaki palsu dan dapat menyelamatkan kapsul ruang angkasa dalam keadaan darurat saat mendarat sendiri. Koenigsmann ditunjuk sebelum penerbangan sebagai bantuan daruratnya; dia juga ditugaskan untuk membantu keluar dari kapsul dan turun beberapa anak tangga pendek di akhir penerbangan.

Benthaus bersikeras untuk melakukan sebanyak mungkin sendirian. Tujuannya adalah membuat ruang tersebut tidak hanya dapat diakses oleh penyandang disabilitas, tetapi juga meningkatkan aksesibilitas di Bumi.

Sementara mendapatkan banyak umpan balik positif di “bubukannya sendiri”, katanya, orang luar tidak selalu inklusif.

“Saya benar-benar berharap ini membuka jalan bagi orang-orang seperti saya, seperti saya berharap saya hanya permulaannya,” katanya.

Selain Koenigsmann, Benthaus berbagi perjalanan dengan eksekutif bisnis dan investor, serta seorang ilmuwan komputer. Mereka meningkatkan daftar penjelajah luar angkasa Blue Origin menjadi 86.

Bezos, pendiri miliarder dariAmazon, mendirikan Blue Origin pada tahun 2000 dan meluncurkan penerbangan ruang angkasa pertamanya dengan penumpang pada tahun 2021. Perusahaan telah sejak itu mengirimkan kapal ruang angkasa ke orbit dariCape Canaveral,Florida, menggunakan yang lebih besar dan lebih kuat NewGlennroket, dan sedang berupaya mengirimkan pesawat pendarat ke bulan.

Pembaca independen adalah warga dunia yang berpikir mandiri. Mereka tidak ditentukan oleh demografi tradisional atau profil, tetapi oleh sikap mereka. Di dunia yang semakin terpecah saat ini, komunitas menghargai fakta nyata dan pendapat jujur yang disampaikan langsung dari sebuah merek berita yang tidak memihak yang dapat mereka percaya. Dengan informasi dan inspirasi, pembaca Independent diberdayakan dan dilengkapi untuk mengambil posisi atas hal-hal yang mereka percayai.