Saya melakukan pertukaran rumah yang “ambisius” — tidak ada yang bisa mempersiapkan saya untuk Quebec

Saya pikir saya mengenal Amerika Utara. Saya sudah ke Amerika Serikat puluhan kali dan bahkan menghabiskan bulan madu menjelajahi Alberta dan British Columbia. Tapi tidak ada yang mempersiapkan saya untuk Kota Quebec.

Mendarat di Bandara Jean Lesage, segalanya terlihat akrab – Tim Hortons dan Starbucks, jalan-jalan lebar, truk besar.

Namun kejutan datang dengan cepat: setiap tanda, pengumuman, dan percakapan yang terdengar semuanya dalam bahasa Prancis.

Bukan bilingualisme yang setara, seperti yang saya harapkan, tetapi sebuah bahasa yang mendominasi sepenuhnya. Terasa seperti tiba di sebuah negara dalam sebuah negara.

Kami berada di sana dalam pertukaran rumah, yang kelima dalam sepuluh tahun, dan tentu saja yang paling ambisius.

Cara kerjanya sederhana – sepasang kekasih dari Quebec datang dan tinggal di rumah kami di Dublin 7 selama lebih dari seminggu, dan kami juga tinggal di rumah mereka pada waktu yang sama.

Ini adalah petualangan terbesar kami sejauh ini, karena sebelumnya kami hanya pergi sejauh Prancis dan Spanyol.

Untuk yang ini, istri saya Brenda, dua anak kami Saorla, 13 tahun, dan Daragh, 10 tahun, dan saya terbang ke Bandara Newark dan mengambil penerbangan singkat dari kota hub ke Kanada.

Rumah pertukaran kami berada di bagian Kota Quebec yang disebut Saint-Sauveur, sebuah lingkungan tua yang mungkin agen properti yang canggih akan sebut ‘sedang naik daun.’

Ini sedikit mirip dengan Stoneybatter atau Rathmines di Dublin, kaya akan sejarah, sangat lokal, dan cukup mungkin masuk dalam daftar tempat yang sedang tren di Time Out.

Jalan-jalan penuh dengan kafe kecil dan restoran, dan hanya membutuhkan 25 menit berjalan kaki ke Situs Warisan Dunia UNESCO A HUM kota lama atau ‘Vieux-Québec.’

‘ Kota ini memiliki lokasi yang spektakuler – berada di atas bukit yang menghadap ke Sungai St. Lawrence yang megah. Kota ini paling terkenal karena Château Frontenac yang megah (sebenarnya sebuah hotel yang terlalu mewah), dinding kota yang masih utuh, dan Citadelle.

Ini adalah salah satu permukiman Eropa tertua di Amerika Utara, didirikan lebih dari empat ratus tahun yang lalu oleh para petani Prancis.

Ada kota atas dan kota bawah yang lebih tua, yang terhubung oleh kereta gantung. Kedua tempat itu penuh dengan aktivitas, turis dan seniman jalanan, tetapi tidak terlalu ramai hingga terasa mengganggu.

Kota bawah sangat menarik dan terasa sangat Eropa dengan jalan-jalan batu alamnya, gereja-gereja, kafe-kafe, dan restoran kecil.

Salah satu bagian terbaik dari pertukaran rumah adalah melihat kota dengan cara yang sedikit berbeda dan lebih lokal. Di lingkungan kami di Saint-Sauveur, kami berada dekat dengan Taman Victoria yang besar dan ada dua kolam renang gratis dalam jarak beberapa menit berjalan kaki dari rumah kami. Kami melakukan perjalanan ke Akuarium Quebec dan kolam renang terbuka yang indah di tepi Sungai St Lawrence.

Beberapa hari, kami hanya melakukan sedikit hal apa pun – menonton film atau bermain game di rumah pertukaran yang luas dan modern kami.

Bagian terbaik dari perjalanan itu adalah pengalaman total dalam bahasa dan budaya Québécois.

Saat saya belajar jurnalistik dulu pada akhir tahun 1990-an, bahasa Prancis merupakan bagian dari kurikulum kami dan berarti program pertukaran ke luar negeri melalui program Erasmus.

Saya menghabiskan satu semester tinggal di Montparnasse di Paris bersama empat teman terbaik saya; itu adalah pengalaman yang mengubah hidup bagi seorang jurnalis muda berusia 21 tahun.

Anehnya, hal satu-satunya yang benar-benar tidak berubah adalah kemampuanku dalam berbahasa Prancis. Hal itu membantu untuk dikelilingi oleh bahasa tersebut pada tanda jalan, stasiun Métro, toko, kafe, dan restoran.

Namun, mencoba berbicara Prancis di jantung yang paling hidup dari dunia berbahasa Prancis tidak semudah yang Anda bayangkan.

Sekali seorang penduduk asli yang bukan orang Paris mendengar sedikit pun petunjuk aksen sibuk, mereka akan beralih ke bahasa Inggris. AS… Pada akhirnya, saya menemukan satu-satunya strategi yang berguna adalah berpura-pura tidak mengerti bahasa Inggris juga.

Mungkin sebaiknya kita pergi ke Quebec saja. Jika kamu berkunjung, kamu pasti bisa berjalan-jalan tanpa bahasa Prancis sama sekali, atau hanya sesekali mengucapkan “bonjour”, “merci”, dan “au revoir” untuk bersikap sopan. Tapi jika kamu bersedia – kamu bisa berbicara sepenuhnya dalam bahasa Prancis dan tidak ada yang memaksa kamu untuk beralih bahasa, sekalipun kemampuanmu sedikit berkarat.

Kami berdua, istriku dan aku, melakukan Duolingo di malam hari dan aku merasa bahasa Prancisku kembali perlahan-lahan setiap hari.

Kami menyewa mobil dari Enterprise selama beberapa hari dan wanita di kantor penyewaan mengenang kami dengan senyuman saat kami mengembalikan kendaraan tersebut.

Seperti yang kita bicarakan, dia akan melambatkan kecepatannya dan beralih bahasa ketika terlihat kami mungkin kesulitan, bahkan berhenti sejenak untuk menjelaskan kata-kata tertentu.

Dia jauh lebih mudah bisa melakukan seluruhnya dalam bahasa Inggris, tetapi dia tampaknya menikmati fakta bahwa kami bersedia mencoba.

Ini adalah pengalaman yang serupa selama masa tinggal kami di Quebec – setiap tempat yang kami kunjungi, staf layanan dengan cadangan ketenangan dan keakraban yang tampaknya tidak pernah habis.

Kami berada di kota selama delapan hari dan Anda bisa dengan mudah mengisi jadwal perjalanan Anda tanpa perlu pergi keluar kota. Tapi cukup membantu memiliki mobil. Transportasi umum hanya bus, dan sopirnya sedang mogok kerja untuk beberapa hari pertama kami di sana.

Mengemudi tidak selalu cocok untuk orang yang lemah hati. Lubang-lubang di beberapa jalan raya utama bisa membuat boreen Connemara terlihat biasa saja. Musim dingin sangat keras, sehingga banyak jalan harus diperbaiki setiap tahun, yang bisa berarti tiba-tiba dan cukup mengganggu hilangnya tanda jalur jalan bebas hambatan.

Kami melakukan satu perjalanan panjang sepanjang tepi Sungai Saint Lawrence ke kota yang indah, Baie-Saint-Paul.

Di perjalanan adalah tempat suci yang megah Sainte-Anne-de-Beaupré, sebuah basilika yang menjadi pesaing dari apa pun di Amerika Utara.

Ada perjalanan harian lain yang dapat dicapai dengan mudah dengan kendaraan – ke ‘Kebun Quebec’ Île d’Orléans dan Taman Nasional Jacques-Cartier. Namun, provinsi ini luas menurut standar Eropa, dan perjalanan yang tampak pendek di peta mungkin memerlukan penginapan semalaman.

Bab kedua liburan kami membawa kami ke kota yang lebih terkenal di Québec, saudaranya, beberapa ratus kilometer ke hulu sungai, yaitu Montreal. Kami naik kereta api, yang memakan waktu sekitar tiga jam perjalanan.

Naik kereta antarkota di Kanada sedikit berbeda dibanding yang Anda biasakan di Irlandia atau Inggris. Ada proses check-in yang benar-benar membuatnya terasa lebih mirip dengan naik pesawat.

Ini bukan masalah besar tetapi layak diketahui jika Anda tiba dengan sedikit waktu tersisa dan berharap bisa langsung naik.

Kereta api melaju perlahan keluar dari Kota Québec sehingga setelah sekitar setengah jam kami hanya telah menempuh beberapa mil dan masih berada di daerah pinggiran.

Pemandangan saat kami pertama kali melintasi Sungai St Lawrence sangat spektakuler, meskipun sebagian besar perjalanan selanjutnya melalui lahan pertanian. Beberapa jam kemudian, Montreal muncul di cakrawala seperti sebuah pemandangan kota yang retro-futuristik langsung dari tahun 1970-an.

Saat kereta melintasi sungai, Anda dapat melihat trek Grand Prix, Biosfer yang terkenal, karya arsitektur hebat Habitat 67, serta gudang-gudang besar di pelabuhan industri.

Ini adalah jenis kota yang suka membuat pernyataan besar. Itu telah menjadi tuan rumah Olimpiade, setelah semua. Stasiun Pusat memberikan petunjuk pertama tentang sesuatu yang membuat Montreal unik – kota bawah tanahnya yang luar biasa RÉSO.

Ini adalah jaringan bawah tanah yang luas yang menghubungkan bangunan perkantoran, hotel, pusat perbelanjaan, dan tempat makan.

Musim dingin yang dingin membuatnya menjadi bagian tak terpisahkan dari kehidupan di kota tersebut, tetapi ketika kami mengunjungi, suhunya melebihi 30C hampir setiap hari, jadi juga memberikan penghilang rasa panas.

Kami menginap di Marriott Courtyard Downtown, lokasi yang ideal tepat di sebelah Chinatown terkenal kota tersebut, serta dekat dengan pelabuhan lama dan jalan-jalan utama untuk berbelanja. Jaraknya dekat dengan stasiun kereta, dan kamar keluarga kami yang luas sangat menyenangkan ketika cuaca di luar sangat panas.

Hotel juga memiliki kolam renang di luar ruangan – dan anak-anak kami masih dalam usia di mana mereka akan menghabiskan seluruh hari di sana. Dari lantai teratas, Anda dapat melihat ke kota dan ikoniknya langit-langit pencakar langit serta bangunan-bangunan sipil yang megah.

Di kejauhan, bangunan paling terkenal Montréal terlihat – stadion Olimpiade dengan menara beton besar yang miringnya.

Di situlah Eamonn Coghlan gagal meraih medali perunggu dalam final lari 1500 meter pada tahun 1976.

Stadion kini merupakan bagian dari taman Olimpiade yang sangat luas, hanya beberapa menit perjalanan kereta bawah tanah dari pusat kota.

The Big O, yang telah menjadi julukannya, mengesankan ketika dilihat dari dekat. Ia masih terlihat seperti sesuatu dari Masa Ruang Angkasa; sulit membayangkan seberapa modern penampilannya ketika pertama kali dibuka.

Kunjungan kami membawa kami ke Biodome yang sama-sama mengesankan, sebuah kebun binatang mini yang berada di dalam apa yang dulu adalah velodrom Olimpiade.

Ada empat habitat berbeda di dalamnya, hutan tropis, hutan Amerika Utara, daerah sub-polar, dan satu yang dimodelkan berdasarkan ekosistem Teluk St. Lawrence.

Itu ukuran yang sempurna – tidak terlalu besar sehingga kaki Anda menjadi lelah, tetapi cukup besar untuk membuat perjalanan itu sangat berharga.

Ada juga Planetarium, Insectarium, dan Kebun Botani yang akan membuat sehari penuh dan menyenangkan. WITH Montréal adalah salah satu kota di mana Anda hanya akan mampu melakukan sedikit; kami hanya memiliki CULTURE selama empat malam di sana, tetapi Anda bisa dengan mudah menghabiskan – BAHASA satu minggu atau lebih dan UNIK masih saja merasa ingin lebih banyak.

Ini adalah tempat yang sangat indah untuk berjalan-jalan saja – di belokan satu, katedral yang megah, di belokan lainnya, deretan rumah kota yang menarik.

Pelabuhan Tua (Old Port) sangat atmosferik dan lagi-lagi dengan perasaan sedikit surreal tentang berada di kota Prancis besar namun di Amerika Utara.

Kota ini tentu saja terkenal dengan kulinerannya dan kami makan makanan Meksiko, Jepang, dan Italia yang luar biasa. Harganya wajar menurut standar Irlandia meskipun Montreal secara alami sedikit lebih mahal daripada kota Quebec.

Ini juga berukuran seperti itu, di mana selalu ada sesuatu yang terjadi – dan selama kunjungan kami, festival komedi internasional ‘Just for Laughs’ sedang berlangsung penuh.

Pengaruh Perancis membawa fokus yang intens terhadap budaya, dan jalan-jalan diisi dengan karya seni publik. Para penggemar arsitektur akan menikmati sesuatu yang khusus, terutama para penggemar brutalisme, sebuah gaya arsitektur fungsionalis yang keras dan merupakan gaya bangunan paling dikritik di Inggris dan Irlandia.

Di Montreal, namun, beton adalah – dan agaknya masih tetap – raja, dan beberapa landmark terkenal kota ini berasal dari masa itu.

Selain Stadion Olimpiade, yang paling terkenal adalah Habitat 67, sebuah kompleks perumahan yang luar biasa dan luas yang terdiri dari apartemen yang saling terhubung dengan teras pribadi yang menghadap ke pelabuhan.

Jadi kota ini memiliki Métro dan kota bawah tanah yang bisa menjadi perjalanan ke dalam dunia perancangan arsitektur, sementara di dalam gedung-gedung kantor yang sederhana terdapat pasar makanan dan pusat perbelanjaan.

Terkadang, kota terasa seperti labirin – lapisan demi lapisan – dan di mana hampir setiap pintu terlihat terbuka untuk dieksplorasi.

Kami tiba dua minggu lebih awal dengan harapan akan Amerika Utara dengan sentuhan Prancis. Kami pergi dengan memahami bahwa itu adalah sesuatu yang jauh lebih kaya: dua kota yang ramai dan unik dengan irama, budaya, identitas masing-masing serta bahasa yang sama.

Dan meskipun Kota Québec dan Montréal terletak di sepanjang sungai yang sama, keduanya tidak bisa lebih berbeda.

Untuk liburan keluarga, berkunjung ke keduanya dan melihat sedikit dari provinsi besar yang berbahasa Prancis adalah kombinasi yang tak terlupakan.

Lihatquebec-cite.comdanmtl.orguntuk mengetahui lebih lanjut tentang Quebec dan Montreal.

MENCAPAI TUJUAN

Kami melakukan perjalanan ke Kota Quebec melalui United Hub di Bandara Newark, New Jersey dan kembali dari Montreal dengan cara yang sama. Mentransit melalui Amerika Serikat memerlukan visa ESTA dan Anda juga memerlukan izin perjalanan elektronik (eTA) untuk masuk ke Kanada. Kami mengatur masa tinggal kami di Kota Quebec melalui Home Exchange (homeexchange.com). Lihat juga marriott.com.