Anak saya menghabiskan Natal bersama teman-temannya daripada bersamaku – aku bingung dan sedih

Anita*, 64, telah menjadi tuan rumah perayaan Natal di rumahnya di Dorset hampir setiap tahun selama dekade terakhir. Sebelumnya, dia, suaminya, dan dua anaknya akan pergi ke rumah saudara iparnya – hanya satu jam perjalanan – sampai saudara iparnya pindah ke rumah yang lebih kecil, yang akan terlalu sempit bagi semuanya.

Beberapa kali dalam beberapa tahun terakhir, Anita dan keluarga besar mereka menyewa sebuah rumah besar di pedesaan. Meskipun beberapa Natal lebih sukses daripada yang lain – satu tahun, oven Anita rusak di tengah-tengah memasak ayam panggang, tahun lainnya, rumah liburan hari Natal benar-benar sangat dingin – hal yang benar-benar penting bagi Anita adalah bahwa dia memiliki dua putranya di sana.

“Natal adalah banyak pekerjaan,” katanya, “dan pastinya bukan hanya tentang kesenangan dan permainan, tetapi ketika anak-anak masih kecil, antusiasme mereka membuat semuanya terasa berharga, dan sebagai remaja, bahkan ketika mereka mungkin sempat kesal dan tidak senang dengan kami beberapa waktu, Natal biasanya selalu menyenangkan, dan membuat mereka tersenyum. Ketika mereka mulai tinggal sendiri dengan kehidupan mandiri mereka, saya sangat menikmati rasa tahu bahwa Natal adalah saat kita semua berkumpul kembali. Itu hanyalah tradisi, bukan?”

Mereka akan melihat teman-teman sekelas mereka pada malam Natal, dan pada Hari Natal serta Hari Kado kita semua berkumpul bersama sepupu, bibi, dan pamannya. Ini bisa menjadi sibuk dan penuh kekacauan, dan tidak selalu ajaib — oh, keluarga! — tapi saya menyukai waktu keluarga yang nyata, ketika semuanya berkumpul. Suami saya agak seperti Scrooge tentang semuanya, dia dengan lembut mengejek saya karena terlalu antusias, tapi saya benar-benar menantikan hal itu.

Tahun ini, meskipun, Anita mendapat kejutan. Anak-anaknya yang berusia 31 tahun dan 26 tahun memiliki rencana lain untuk Natal. Salah satu akan menghabiskannya bersama keluarga pasangannya untuk pertama kalinya dan yang lainnya akan menghabiskannya bersama teman-temannya.

Saya tidak terlalu sedih tentang putra sayaakan ke rumah mertua nya,” katanya, “Saya tahu dia perlu berbagi waktunya di luar sana, dan kekasihnya itu sangat baik, jadi saya berharap dia juga akan datang kepada kami setahun kemudian. Ya, ini sedikit menyulitkan, tetapi saya tidak menunjukkannya kepadanya, dan dia sudah memberi tahu saya bahwa dia akan kembali bersama kami tahun depan. Yang sulit bagi saya adalah putra bungsuku menghabiskan waktu bersama teman-temannya di London.”

Anita menambahkan: “Saya tahu ini hanya Natal dan mungkin saya terlalu berlebihan, tapi saya merasa cukup sedih ketika dia memberi tahu saya ini. Dia mengatakan ada kelompok enam orang mereka yang akan memasak bersama di rumah temannya, lalu bermain permainan, minum-minum, dan dia akan pulang beberapa minggu kemudian. Dia mengatakan dua temannya melakukan hal itu tahun lalu dan menikmati waktu yang sangat baik. Bahkan dia menyarankan bahwa suami saya dan saya juga sebaiknya ‘mengambil satu tahun libur’ Natal. Saya tahu Natal itu itu-itu saja, tapi itu sebenarnya tujuannya, bukan? “

Generasi egois?

Anak Anita adalah salah satu dari jumlah yang meningkatGenerasi Zmemilih teman daripada keluarga selama musim liburan. Pada tahun 2023, perusahaan les online Preply menanyakan kepada 1.000 orang berusia 28 tahun ke bawah tentang rencana Natal mereka, dan satu dari tiga orang mengatakan mereka memilih teman daripada keluarga.

Alasan utamanya adalah mereka ingin menghindari drama keluarga, dengan 46 persen mengatakan mereka pernah mengalami argumen panas selama liburan Natal, dan 17 persen mengatakan mereka kehilangan kontak dengan kerabat karena hal itu. Pertanyaan dari anggota keluarga yang dianggap ofensif oleh Gen Z, termasuk pertanyaan terkait kehilangan atau peningkatan berat badan, pertanyaan tentang hubungan, serta ditanya kapan mereka akan memiliki anak, atau mengapa mereka belum memiliki anak.

Anita mengatakan dia berusaha terdengar baik-baik saja tentang hal itu, tetapi dia merasa sakit hati dan sedih. “Saat saya masih remaja, saya tidak pernah terpikir untuk bertemu teman-teman saya di Natal,” katanya, “itu sudah jelas bahwa saya mengunjungi semua kerabat saya, baik saya suka atau tidak. Dan kadang-kadang, saya tidak suka! Saya mungkin terdengar seperti orang tua yang paling kuno dan kaku, tapi saya benar-benar percaya Natal adalah tentang melakukan hal yang benar agar kerabat tua bahagia, dan memastikan kita mengundang orang-orang yang tidak memiliki keluarga sendiri.”

Ayah mertua saya akan bingung mengapa anak saya bersama teman-temannya, bukan dengan kami. Bagaimana perasaan keluarga teman-temannya, saya bertanya-tanya? Teman-teman saling melihat satu sama lain setiap saat, bukan? Sedangkan keluarga besar kami tidak berkumpul seperti ini lebih dari sekali dalam setahun. Anak saya tidak egois atau tidak peduli secara umum, dia benar-benar menyenangkan, tapi saya sangat bingung dengan sikap modern baru terhadap Natal.

Sementara itu, jumlah pemuda yang menghabiskanHari Natal sendirianjuga telah meningkat, menurut penelitian Inggris yang membandingkan perilaku liburan pada tahun 2024 dengan 1969. Thebelajaroleh Institute Kebijakan di King’s College London menemukan bahwa jumlah keseluruhan orang yang merayakan Hari Natal sendirian lebih dari dua kali lipat, meningkat dari lima persen menjadi 11 persen dalam periode 55 tahun.

Bagi orang berusia 21 hingga 34 tahun, satu dari 11 orang menghabiskan liburan sendirian pada tahun 2024. Angka ini meningkat dari satu dari 100 orang yang mengatakan hal yang sama 55 tahun lalu. Meskipun proporsi orang berusia 65 tahun ke atas yang mengatakan mereka akan merayakan Hari Natal sendirian tetap sama sejak 1969 (lima persen dari orang berusia 65 tahun ke atas), angka untuk demografi lainnya telah meningkat.

Tentu saja, selalu ada orang-orang yang sendirian di Natal, karena mereka tidak punya pilihan lain. Bahkan bagi mereka yang ingin bersama keluarga, mengunjungi mereka di Natal tidak selalu memungkinkan. Namun yang berbeda adalah meningkatnya jumlah orang muda.memilihuntuk menjadi solo, atau bertemu teman-teman untuk makan siang merayakan, daripada menarik kertas-kertas dengan saudara kandung mereka.

Bagaimana kita sampai di sini?

David Bomark, seorang ahli sosiologi dari Universitas Glasgow, mengatakan bahwa menghabiskan Natal bersama teman daripada keluarga, atau memilih untuk berada sendirian sehari, akan menjadi “tidak terbayangkan” bagi banyak orang 30 tahun yang lalu. Sekarang, menurut Bomark, modernitas sedang mengubah persepsi terhadap tradisi keluarga yang sebelumnya dianggap suci ini.

Individualisasi masyarakat membuat lebih mudah bagi orang-orang untuk melakukan apa yang mereka inginkan,” katanya. “Dulunya, rasa diri kita berasal dari komunitas di sekitar kita, tetapi saat ini ada penekanan yang lebih besar pada siapa kita sebagai entitas tunggal, dan ada fokus yang lebih besar pada pilihan yang Anda buat sebagai individu, apa yang cocok untuk Anda.” Sekarang, menurutnya, kita semakin sedikit memandang diri kita dalam hal bagaimana kita berhubungan dengan orang-orang di sekitar kita, dan ada lebih banyak fokus pada: “Siapa saya?

Perubahan ini memberikan kelegaan bagi banyak orang dengan dinamika keluarga yang sulit, kata Bomark. “Sekarang lebih mudah bagi kita untuk membenarkan kepada diri sendiri dan kerabat kita bahwa kita akan melakukan sesuatu yang berbeda,” katanya. “Sekarang lebih mudah untuk menghabiskan waktu bersama orang-orang yang kita sukai di Natal, baik itu kerabat atau teman-teman. Saya punya seorang teman yang memiliki hubungan yang buruk dengan keluarganya, dan selama bertahun-tahun dia selalu pergi ke rumah mereka di Natal karena itulah yang biasa dilakukan orang. Tahun ini, dia memutuskan, ‘Tidak, aku tidak akan melakukannya lagi.’”

Anita, yang anaknya menghabiskan Natal ini bersama teman-temannya, melihat perubahan ini sebagai kegagalan tugas keluarga, tanda bahwa generasi muda – bagaimanapun indahnya mereka sebagai individu – merupakan Generasi Sombong.

Namun, Roberta Katz, akademisi Stanford yang mempublikasikan studi sosiologis tentang Gen Z, menggambarkan orang dewasa biasa berusia 13 hingga 28 tahun sebagai “pengemudi diri sendiri yang sangat peduli terhadap orang lain, berusaha menciptakan komunitas yang beragam, (dan) sangat kolaboratif serta sosial”. Ia juga mengatakan mereka sangat menghargai fleksibilitas, kepemimpinan yang tidak hierarkis, serta keaslian.

Mereka juga cenderung lebih menghargai teman-teman mereka dibandingkan generasi yang lebih tua. Semua hal ini membuat tradisi Natal [dan Hari Thanksgiving, di Amerika Serikat] menjadi kurang relevan dibandingkan dengan generasi sebelumnya. Sociolog Prancis Michel Maffesoli merujuk pada munculnya “neo-tribe” dalam masyarakat modern, di mana persahabatan dekat menawarkan koneksi emosional intensif yang secara tradisional ditemukan dalam keluarga, membentuk komunitas pilihan yang berbagi gaya hidup, emosi, dan nilai-nilai, bukan hanya ikatan darah.

Temanku daripada keluarga?

Bukan hanya generasi Z yang memutus tradisi, meskipun. Bomark, yang berusia 40 tahun, mengatakan bahwa baru-baru ini dia membuat perubahan. “Untuk pertama kalinya, saya tidak bepergian kembali ke Swedia untuk melihat keluarga seperti biasanya, dan alih-alih, beberapa teman dan saya menghabiskan waktu bersama teman kami yang merupakan perawat dan sedang menjalani jadwal kerja pada liburan Natal tahun itu. Kami bersenang-senang bersama selama shiftnya, dan itu adalah salah satu tahun terbaik saya.”

Dia menghabiskan Natal lainnya sendirian di Barcelona, dan satu tahun bersama seorang teman yang sayangnya tidak memiliki keluarga sendiri. Bomark melihat teman sebagai “pelengkap, bukan pengganti” keluarga, dan berargumen bahwa ini kurang merupakan tanda egosentrisme, dan lebih merupakan tanda dari gagasan tentang ritual dan tradisi keluarga yang berkembang dan memperluas. Bomark mengatakan ibunya memahami hal itu, dan berkata bahwa dia mungkin akan keberatan jika dia atau saudara-saudaranya masih muda, tetapi karena semua orang sudah dewasa, maka melakukan sesuatu yang berbeda adalah baik-baik saja.

Lara, 28 tahun, adalah seorang bidan mahasiswa di London, yang memutuskan untuk merayakan Natal sendirian tahun ini. “Setahun setengah yang lalu, orang tua saya memberi tahu saya bahwa mereka akan bercerai. Saya baik-baik saja dengan keduanya, tetapi ini sangat sulit, dan masih sangat kacau antara mereka. Stres mengenai bagaimana mengelola Natal, politik tempat saya pergi [Orang tua Lara tinggal di kota-kota berbeda di East Midlands], dan biaya kereta pulang – itu membuat saya merasa kewalahan hanya dengan memikirkannya.

Saya punya seorang kakak laki-laki, tapi dia tinggal di Melbourne, jadi dia menghindari semua ini. Ada hal-hal yang rumit dengan pasangan baru orang tua saya, dan ada banyak sekali sindiran serta penggunaan rasa bersalah. Saya tidak ingin berada di tengah-tengahnya. Saya menyadari saya lebih suka menghabiskan hari libur saya dengan menonton film, lalu bertemu beberapa teman pada Hari Box. Saya benar-benar tidak sabar… dan saya tidak pikir orang-orang percaya saya ketika saya mengatakan itu!

Pelatihan bidan saya sangat intensif, dan saya menantikan sedikit relaksasi dalam sejumlah kecil waktu yang saya miliki. Saya tidak pikir orang-orang seperti saya mencoba untuk berontak terhadap keluarga kami, atau membuat mereka marah, dan saya tidak merasa egois. Saya sangat peduli pada keluarga saya, tetapi Natal bukanlah waktu yang terbaik untuk melihat mereka. Saya membuat keputusan yang praktis dan masuk akal yang akan menjaga kesehatan mental saya, dan saya berharap ini akan memulai saya dengan suasana pikiran yang baik untuk tahun 2026.

Meskipun Natal masih terkait erat dengan keluarga, munculnya “Friendmas” menunjukkan bagaimana tradisi tidak selalu tetap, dan bahwa mereka berkembang. “Mungkin,” kata Bomark, “generasi baru anak-anak akan akhirnya menentang gagasan teman di Natal, dan kembali lebih fokus pada keluarga.”

*Nama telah diubah