Bagaimana ‘kepala ular’ mengalihkan migrasi ilegal dari Tiongkok ke Australia

Australia sedang muncul sebagai tujuan alternatif dalam jalur penyelundupan orang global yang melibatkan warga negara Tiongkok, karena pengawasan perbatasan AS yang lebih ketat mendorong jaringan penyelundup untuk menguji jalur maritim baru melalui Asia Tenggara.

Minggu laluenam warga negara Tiongkok yang tiba di Australia melalui lautditemukan di komunitas asli yang terpencil di Australia Barat dan ditahan oleh petugas perbatasan.

Polisi WA mengatakan kelompok tersebut telah bepergian dengan kapal yang tidak diketahui dan diduga merupakan bagian dari upaya yang lebih besar untuk mencapai negara tersebut dengan perahu.

Insiden-insiden serupa telah direkam dalamAustralia Baratdan yangWilayah Utaradalam setahun terakhir, dan pengacara migrasi Sean Dong mengatakan dia melihat semakin banyak upaya yang dilakukan oleh orang-orang dari Tiongkok.

“Tetapi itu masih jauh dari mencapai skala yang terlihat di Amerika Serikat,” kata Tuan Dong.

Meskipun warga negara Tiongkok yang tiba melalui laut masih langka, kasus ini menunjukkan pergeseran yang lebih luas dalam migrasi ilegal dari Tiongkok, yang dikenal sebagai “berjalan mengikuti rute”, yang dipicu oleh pengawasan perbatasan AS yang lebih ketat di bawah pemerintahan Trump.

Dengan semakin sedikit opsi migrasi legal, para penyelundup menggunakan negara-negara di Asia Tenggara seperti Indonesia sebagai pusat transit untuk menguji perbatasan maritim Australia.

Media setempat di sana telah melaporkan peningkatan operasi penyelundupan terorganisir yang menargetkan Australia melalui Nusa Tenggara Timur — selatan provinsi Sulawesi.

Apa itu ‘berjalan di sepanjang rute’?

“Berjalan di sepanjang rute” merujuk pada warga negara Tiongkok yang menggunakan jalur tidak resmi dan sering kali berbahaya untuk meninggalkan Tiongkok dan mencapai negara-negara lain tanpa dokumen resmi, visa, atau saluran migrasi formal.

Kata ini pertama kali menjadi dikenal luas di Tiongkok melalui perjalanan ke AS melalui Amerika Latin dan perbatasan Meksiko, tetapi sekarang juga digunakan untuk menggambarkan upaya mencapai Australia dengan laut.

Perjalanan ini biasanya diatur oleh sindikat penyelundup manusia, yang umumnya disebut “snakeheads”, yang mengkoordinasi transportasi, titik transit, dan perlintasan perbatasan ilegal.

Meskipun rute dan tujuan berbeda, ciri khasnya adalah ketiadaan jalur masuk yang sah, yang memaksa para migran bergantung pada penyelundup dan perjalanan yang berisiko.

Otoritas Tiongkok telah memperkuat tindakan penangkapan terhadap penyelundupan orang, menargetkan para pelaku, membongkar jaringan-jaringan tersebut, dan memperluas kerja sama dengan pemerintah asing untuk mengurangi migrasi ilegal.

Mereka yang telah mencoba “rute” tersebut mengatakan tekanan ekonomi sejak COVID, termasuk kegagalan bisnis, utang berat, atau frustrasi terhadap keterbatasan sosial atau politik.

Tekanan-tekanan ini telah mendorong puluhan ribu warga Tiongkok untuk melakukan perjalanan berbahaya — dengan lebih dari 37.000 orang ditangkap di perbatasan selatan AS pada tahun 2023 saja.

Bagaimana prosesnya — dan berapa biayanya?

Secara singkat, risikonya tinggi di setiap tahap.

Bagi kebanyakan orang, perjalanan dimulai dengan penerbangan keluar Tiongkok ke negara di mana aturan masuk lebih mudah, sebelum mereka berhubungan dengan seorang snakehead yang menawarkan untuk membawa mereka lebih jauh.

Dari sana perjalanan disusun dalam tahapan — penerbangan, perjalanan panjang, menunggu di tempat transit, dan akhirnya penyeberangan kapal yang berbahaya yang diatur oleh operator berbeda sepanjang jalan.

Biaya tergantung seberapa jauh seseorang ingin pergi dan jalur mana yang mereka ambil, tetapi banyak orang akhirnya membayar ribuan dolar — dan terkadang puluhan ribu — dolar.

Beban keuangan ini sering kali membuat orang sangat bergantung pada para snakeheads, sehingga lebih sulit untuk berhenti setelah perjalanan dimulai.

Beberapa klien yang lebih kaya bisa ditawari paspor palsu sebagai cara untuk masuk ke Australia dengan lebih mudah, tetapi sering dihindari karena tingginya kemungkinan terdeteksi atau penipuan.

Ada juga penipuan yang luas, dengan calo ular palsu yang mengambil uang dan kemudian menghilang, atau mengirim orang ke tempat yang sama sekali berbeda dari rencana mereka.

Apa prosesnya ketika bepergian melalui Indonesia?

Bagi banyak warga Tiongkok, Indonesia adalah langkah pertama karena masuk relatif mudah, dengan visa yang tersedia di bandara.

Paspor Tiongkok tidak memberikan kebebasan perjalanan yang sama seperti paspor Australia, dan aplikasi visa untuk banyak negara sering dikaitkan dengan status keuangan, membuat Indonesia salah satu opsi yang paling mudah diakses dekat Australia.

Setelah mendarat di kota-kota seperti Jakarta atau Bali, para migran biasanya dibawa secara diam-diam ke daerah pesisir yang terpencil, seringkali jauh dari pelabuhan utama dan pusat-pusat penduduk, menurut laporan media setempat.

Dari sana, perahu nelayan kecil digunakan untuk menghindari perhatian, menuju selatan menuju garis pantai utara Australia yang jarang penduduknya.

Pulau-pulau yang tidak berpenghuni sepanjang rute dapat digunakan sebagai tempat istirahat sementara atau persembunyian, membantu penyelundup mengelola perjalanan dalam tahapan.

Tetapi risikonya sangat besar, dengan laut yang berombak keras, kapal yang tidak aman, dan ancaman terus-menerus dari penangkapan oleh otoritas Indonesia atau Australia.

Mengapa orang-orang ini bersedia mengambil risiko?

Bagi banyak orang, keputusan ini mencerminkan rasa bahwa opsi migrasi legal telah tertutup, bukan keyakinan akan keamanan perjalanan tersebut.

Tuan Dong mengatakan bahwa reputasi Australia dalam pengendalian perbatasan yang ketat tidak selalu dipahami dengan baik di Tiongkok, dan dalam beberapa kasus, para “snakeheads” mungkin menipu calon pelanggan.

“Sebagian besar dari mereka [yang saya bicarakan] tidak tahu bahwa hampir mustahil bagi penumpang kapal yang tiba di Australia untuk mendapatkan visa,” katanya.

Ian Rintoul, juru bicara Refugee Action Coalition, mengatakan kepada ABC bahwa banyak orang tidak menyadari skala Operasi Sovereign Borders, kebijakan yang diperkenalkan pada 2013 untuk mencegah kedatangan pencari suaka melalui laut.

“Saya pikir beberapa orang masih percaya bahwa ada reputasi kemanusiaan yang umum di Australia,” katanya.

Tuan Rintoul mengatakan para pencari suaka Tiongkok tidak biasa dalam hal ini, dan sering menghadapi kendala yang sama seperti orang-orang lain yang telah mencoba perjalanan ilegal.

Banyak, katanya, tidak memiliki cara yang realistis untuk pindah secara legal, baik karena kemiskinan atau karena mereka tidak mampu memperoleh dokumen perjalanan yang diperlukan.

Orang lain mungkin menghindari saluran perjalanan formal karena diketahui oleh otoritas — termasuk aktivis politik atau anggota minoritas etnis atau agama yang dianiaya — sehingga menyisakan sedikit pilihan selain jalur ilegal.

Bagi mereka, bepergian dengan pesawat mungkin tidak mungkin.

Bagaimana ikan kepala ular merekrut secara online

Para pemimpin ular semakin sering menggunakan media sosial dan platform pesan terenkripsi untuk mencapai klien potensial, sering kali mengiklankan “jalur” migrasi atau berbagi cerita keberhasilan daripada secara terbuka mempromosikan aktivitas ilegal.

Posting dan video telah muncul di platform-termasuk X, RedNote, Douyin – versi domestik Tiongkok dari TikTok – dan Telegram, biasanya menggunakan bahasa kode, emoji, atau peribahasa untuk menghindari moderasi.

Pengguna yang tertarik didorong untuk memindahkan percakapan ke platform yang dienkripsi, di mana detail mengenai rute, biaya, dan waktu dibagikan.

Otoritas di beberapa negara telah memperingatkan bahwa rekrutmen online telah menjadi salah satu jalur masuk utama ke jaringan penyelundupan manusia.

Tuan Dong mengatakan bahwa kedatangan maritim yang tidak sah yang diamankan oleh Australian Border Force biasanya ditempatkan dalam penahanan tertutup sambil menunggu deportasi.

“Para pemohon suaka yang sah umumnya dipindahkan ke fasilitas penahanan di luar daratan di mana mereka menghadapi proses yang panjang,” katanya.

Berdasarkan hasil kasus serupa di masa lalu, beberapa warga negara Tiongkok yang tiba dengan perahu dibawa ke fasilitas penahanan di Nauru, sementara yang lain dikirim langsung kembali ke Tiongkok.

Pada tahun 2017 sebuah perahu penyelundupan manusia yang membawa enam warga Tiongkok tiba di Pulau Saibai di Selat Torres.

Lima orang dikembalikan ke Tiongkokdan satu orang dikenai tuduhan penyelundupan manusia.

Pada tahun 2024, 15 warga negara Tiongkok tiba di daerah terpencil Kimberley dengan perahu dan berjalan masuk ke pangkalan angkatan udara.

Orang-orang ini adalahdibawa ke pusat penahanan di laut di Nauruuntuk pemrosesan.