Brisbane Racing Club mendapat kritik keras setelah anggota mengklaim adanya konflik kepentingan dan kegagalan tata kelola

Anggota klub pacuan kuda terkaya Queensland meminta penjelasan setelah mereka menemukan mantan ketuanya mengadakan kesepakatan menguntungkan dengan pengembang kawasan perumahan mewahnya saat dia masih mengawasi proyek senilai 850 juta dolar.

Neville Bell, mantan ketua Brisbane Racing Club yang baru saja pensiun, menerima lebih dari 50.000 dolar setahun dalam pendapatan sewa dari perusahaan properti besar Mirvac untuk penggunaan apartemennya di sisi lintasan sebagai showroom mereka.

Pengungkapan ini muncul dalam pertemuan tahunan baru-baru ini, dengan satu anggota mengklaim bahwa ini adalah “konflik kepentingan”, sementara yang lain bertanya kepada dewan apakah klub telah “mengorbankan pendapatan rutin untuk keuntungan mantan anggota dewan”.

Tidak ada indikasi bahwa Tuan Bell telah melanggar hukum apa pun.

Tuan Bell mengatakan kepada ABC bahwa dia hanya pernah bertindak dalam kepentingan terbaik klub dan anggotanya “sesuai dengan semua hukum yang berlaku”.

Brisbane Racing Club (BRC) mengatakan bahwa mereka “telah mematuhi semua persyaratan perusahaan terkait tanggung jawab tata kelola mereka … sepanjang waktu”.

Klub balap kuda yang bersejarah juga menghadapi protes terkait masalah integritas dan transparansi yang terus berlangsung, dan ABC Investigations telah mengetahui bahwa keluhan tentang kegagalan tata kelola dan perilaku tidak sesuai di BRC telah diajukan kepada Racing Queensland, Menteri Balap, dan Komisi Kejahatan dan Korupsi (CCC).

Datang sebagai yangPemerintah Crisafulli mengumumkan komitmen besar dana publik untuk mengganti tribun tua klub tersebut, diperkirakan biayanya setidaknya 100 juta dolar.

Anggota tidak diberitahu tentang pendapatan

Pengusaha Neville Bell memimpin Brisbane Racing Club selama 12 tahun.

Saat ia pensiun pada Januari, penggantinya Richard Morrison memberikan penghormatan kepadanya sebagai “salah satu ketua yang hebat” dari BRC setelah dia memimpin klub tersebut melalui “transformasi terbesar dari klub balap apa pun di Australia”.

Transformasi itu merupakan rencana utama senilai 1,5 miliar dolar yang mencakup pembangunan kembali kawasan Eagle Farm Racecourse yang ikonik di Brisbane di kawasan elit Ascot menjadi kompleks perumahan bergaya resor yang disebut Ascot Green yang menghadap ke trek balap.

Pada tahun 2015, Tuan Bell mengumumkan Mirvac sebagai mitra kemitraan BRC untuk proyek tersebut setelah proses pemilihan yang “bersemangat”.

Sejak saat itu, dia telah bekerja sama erat dengan pengembang sebagai ketua komite rencana master klub dan sebagai anggota kelompok kontrol proyeknya, yang melibatkannya dalam pertemuan rutin di lokasi proyek dengan Mirvac untuk membahas rencana proyek bersama.

Sampai saat ini tiga menara perumahan dengan 286 unit telah dibangun dan terjual habis, beberapa di antaranya untuk jutaan dolar.

Tuan Bell sudah memiliki apartemen lantai atas di menara pertama ketika, menurut BRC, ia mengatakan kepada direksi pada November 2021 bahwa dia tertarik membeli unit lantai dasar yang baru selesai dibangun di menara kedua.

Catatan properti menunjukkan bahwa unit tersebut dimiliki oleh BRC.

“BRC tidak memiliki kontrak sewa dengan Mirvac untuk apartemen tersebut,” kata klub kepada ABC.

Pembelian telah diselesaikan pada Februari 2022 sesuai dengan kebijakan yang telah diadopsi oleh BRC untuk memastikan keadilan dan transparansi dalam setiap transaksi apartemen.

Setelah penjualan selesai, Tuan Bell mulai menyewa kembali properti tersebut kepada Mirvac.

Pada masa itu, Tuan Bell memberi nasihat kepada dewan bahwa apartemen akan disewa oleh Mirvac sebagai apartemen tampilan … dan menyediakan penilaian sewa independen yang digunakan untuk menentukan besaran sewa.

Tetapi anggota klub tidak diberitahu tentang kesepakatan itu.

Sebaliknya, mereka pertama kali mendengar rincian tersebut lebih dari tiga tahun kemudian pada rapat umum tahunan yang panas tahun ini.

Gajah di ruangan

ABC Investigations telah mendengar rekaman audio pertemuan tersebut.

Kontroversi dimulai ketika seorang anggota mulai menanyakan pengaturan Neville Bell dengan Mirvac.

“Apakah pendapatan sewa dibayarkan kepada mantan ketua untuk penggunaan apartemennya saat dia menjabat di dewan BRC?” tanya anggota.

Ketua saat ini Richard Morrison mengakui, “Ya, saya pikir begitu.”

Anggota tersebut mengklaim bahwa itu adalah “konflik kepentingan” sebelum bertanya mengapa pendapatan sewa Mr Bell dari Mirvac tidak diungkapkan oleh klub dalam laporan tahunannya, yang dikenal sebagai “pengungkapan pihak terkait”.

Artinya, setiap transaksi di mana perusahaan publik memberikan manfaat keuangan kepada pihak terkait, seperti direktur, harus ditangani secara transparan dan diungkapkan karena potensi mereka untuk memengaruhi pengambilan keputusan demi keuntungan mereka sendiri atau merugikan perusahaan.

“Ini adalah ketua yang kami lihat [menerima] penghasilan, sementara ketua klub, yang tidak diungkapkan tahun lalu dalam laporan tahunan … dan kembali tahun ini,” kata anggota tersebut dalam rapat umum pemegang saham.

Anggota lainnya kemudian mulai menanyakan dewan tentang pengungkapan tersebut.

“Apakah Anda mengatakan bahwa perusahaan telah melewatkan pendapatan rutin untuk keuntungan mantan anggota dewan direksi — bagaimana ini sesuai dengan Undang-Undang Perusahaan?” tanya seseorang.

Apakah ini ditawarkan lewat lelang, sebagaimana unit siapa yang bisa ditawarkan?

Seorang direktur BRC mengatakan dia tidak tahu. Namun, anggota diberitahu bahwa kesepakatan yang dibuat Mirvac dengan Tuan Bell adalah “terpisah dari klub pada saat itu”.

Pada suatu titik, Tuan Bell sendiri berdiri untuk berbicara kepada penonton.

“Saya merasa sedikit seperti gajah di ruangan,” katanya, sebelum memberikan penjelasan.

Apartment itu tersedia untuk dijual dan sebenarnya adalah apartment display yang dimiliki oleh Mirvac.

Pak Bell memberi tahu anggota bahwa unit tersebut “sudah ditempati” oleh Mirvac ketika dia membelinya. Ia juga mengungkapkan bahwa ia telah menerima sekitar 50.000 dolar setahun dari Mirvac dalam pendapatan sewa.

Ini bukan transaksi pihak terkait,” katanya. “Para auditor akan memastikan hal itu.

Para auditor eksternal klub, Bentleys, tidak merespons pertanyaan ABC.

ABC Investigations berbicara dengan sejumlah ahli dari perusahaan audit, pajak, dan konsultasi tentang pendapat mereka mengenai kegagalan dewan BRC untuk memberi tahu anggota mengenai kesepakatan antara Tuan Bell dan Mirvac.

Seorang mitra forensik di sebuah firma konsultasi kecil mengatakan: “Transparansi benar-benar fundamental — apa yang tidak dibeberkan bisa lebih berbahaya dua kali lipat daripada apa yang dibeberkan.”

Seorang pengacara yang spesialisasi dalam membela penyelidikan regulasi mencatat bahwa klub memiliki kebijakan yang memungkinkan direktur untuk membeli properti dari kemitraan sahamnya dengan Mirvac dan mempertanyakan mengapa BRC tidak transparan dengan anggotanya mengenai transaksi tertentu ini.

Menurut apa yang diungkap mengenai keadaan tersebut, saya pikir menghilangkan penjelasan tentang pengaturan ini dan manfaat yang diterima [oleh ketua] bisa dikatakan menyesatkan.

Seorang mitra di sebuah firma akuntansi menengah mengatakan dia selalu menasihati klien-kliennya untuk lebih berhati-hati dalam hal pengungkapan informasi.

Good governance berarti mengambil langkah proaktif untuk menjadi transparan dan bertanggung jawab. Menunggu masalah ini dibahas dalam RUPS adalah terlalu terlambat dan mungkin mencerminkan budaya perusahaan yang buruk.

Seorang ahli tata kelola perusahaan internasional mengatakan bahwa perusahaan publik dan lembaga perlu mempertahankan standar tertinggi integritas.

Mengambil kesepakatan sampingan yang belum diungkapkan tidak pantas.

Pembelian apartemen “tergantung” pada sewa ke Mirvac

ABC mengajukan pertanyaan rinci kepada Neville Bell, Brisbane Racing Club, dan Mirvac mengenai kekhawatiran yang disampaikan dalam Rapat Umum Tahunan.

Tuan Bell merespons melalui pengacaranya, yang mengatakan: “Klien kami selalu menjalankan perannya sebagai ketua dan direktur BRC dengan sebaik-baiknya untuk kepentingan BRC dan anggotanya sesuai dengan semua hukum yang berlaku.”

Pernyataannya menyebutkan bahwa Mirvac telah mencari pembeli apartemen yang akan menyewakannya kembali sebagai suite tampilan sejak 2020, dan ia meminta persetujuan dari BRC untuk membelinya pada November 2021.

Sebuah kontrak untuk pembelian [apartemen], yang bersyarat atas sewa kembali kepada Mirvac, ditandatangani oleh klien kami, Mirvac, dan BRC pada atau sekitar 19 Januari 2022.

Sewa dimulai pada hari yang sama dengan penyelesaian penjualan.

Mirvac mengatakan kepada ABC bahwa mereka masih menyewa apartemen dari Tuan Bell dengan “harga pasar” dan bahwa menyewa apartemen yang dimiliki investor untuk tujuan pameran adalah “praktik industri standar”.

“Apartment ini telah digunakan sebagai unit tampilan dan titik temu bagi pembeli untuk mengunjungi lokasi, dan terus memenuhi tujuan ini,” kata seorang perwakilan Mirvac.

Semua transaksi telah dilaporkan dan dicatat secara tepat sesuai dengan persyaratan kepatuhan.

Dalam pernyataannya, Tuan Bell mengatakan dia “tidak menyadari adanya persyaratan untuk pendapatan sewa dari Mirvac Ltd untuk [apartemen] … harus diungkapkan dalam Laporan Tahunan mana pun, atau kepada auditor BRC.”

Mantan CEO diam

Pendapatan sewa mantan ketua bukanlah satu-satunya hal yang dibahas oleh anggota dalam RUPS.

Dewan BRC juga ditanya mengenai jumlah uang yang dikeluarkan oleh direktur untuk perjalanan dinas, hiburan, dan manfaat lainnya, yang melebihi 150.000 dolar AS hanya dari delapan direktur saja tahun lalu.

“Saya terkejut dengan jumlah yang mereka habiskan untuk bepergian ke luar negeri,” kata seorang anggota tetap kepada ABC.

Klub kemudian dihukum lebih lanjut terkait pembayaran pesangon yang diberikan kepada mantan eksekutif properti BRC dan ditanya apakah karyawan tersebut diberi uang perpisahan yang murah hati saat meninggalkan perusahaan tahun lalu.

“Apakah [pembayaran] terbatas pada hak kontraktual atau apakah termasuk pembayaran diskresioner atau ex gratia?” tanya seorang anggota.

Ketua, Tuan Morrison, memberi tahu anggota bahwa eksekutif hanya dibayar sesuai yang “dia berhak terima” berdasarkan kontrak kerjanya.

“Pernyataan lainnya salah,” kata Tuan Morrison.

Berikutnya adalah pertemuan umum tahunan tahun lalu di mana pertanyaan muncul mengenai pengunduran diri mendadak mantan CEO BRC Tony Partridge.

Ketua sebelumnya Neville Bell memberi tahu anggota bahwa Tuan Partridge telah mengundurkan diri “dengan inisiatif sendiri”.

Tetapi dia juga mengungkap bahwa mantan CEO telah menandatangani perjanjian kerahasiaan (NDA).

ABC Investigations memahami bahwa Tuan Partridge telah menuntut investigasi terhadap dugaan tata kelola yang buruk, konflik kepentingan, dan ketidakpatuhan di klub sebelum ia meninggalkan posisinya, dan bahwa penawaran penyelesaian yang murah hati diberikan oleh dewan BRC dengan syarat ia menandatangani perjanjian kerahasiaan (NDA) yang secara efektif membuatnya diam.

Tidak ada respons dari Tuan Partridge terhadap pertanyaan ABC selain mengonfirmasi bahwa dia mengundurkan diri dari BRC.

BRC mengatakan: “Setiap perjanjian kontraktual yang dijalin BRC dengan karyawan bersifat rahasia.”

Ulasan Balap Penindasan

Sekitar 80 orang menghadiri RUPS tahun ini, termasuk eksekutif senior dari badan pengawasan industri, Racing Queensland.

Beberapa anggota BRC yang hadir dalam pertemuan tersebut telah mengatakan kepada ABC bahwa hal yang terungkap mengenai dugaan konflik kepentingan dan kekhawatiran integritas di klub itu adalah “sangat mengkhawatirkan” dan “layak untuk diselidiki”.

Tetapi Racing Queensland, yang memiliki kekuatan untuk memberikan lisensi, melakukan audit dan menyelidiki keluhan terhadap pemegang lisensinya, tidak mengonfirmasi apakah mereka sedang meninjau pembayaran pengakhiran oleh BRC atau pendapatan sewa mantan ketua dari Mirvac.

“Sebagai lembaga statutoris, Racing Queensland menangani semua keluhan secara serius. Kemampuan RQ untuk bertindak dalam situasi apa pun ditentukan oleh kekuasaan yang diberikan berdasarkan Undang-Undang Balap,” kata seorang juru bicara.

Menteri Olahraga Queensland, Tim Mander, tidak merespons pertanyaan ABC mengenai apakah dia akan memerintahkan atau meminta penyelidikan independen terhadap laporan keuangan klub dan transaksi dengan pihak terkait.

Seorang juru bicara untuk Tuan Mander mengatakan: “Departemen menganggap laporan tersebut serius dan telah mendorong individu-individu untuk memberikan informasi yang relevan kepada ASIC atau CCC.”

Laporan penting yang telah lama ditunggu mengenai industri pacuan kuda Queensland, yang dirilis pada Sabtu, merekomendasikan perubahan besar terkait integritas dan tata kelola klub pacuan kuda.

Salah satu rekomendasi yang diterima oleh pemerintahan Crisafulli adalah melarang transaksi antara pihak terkait untuk klub seperti BRC tanpa persetujuan sebelumnya dari Racing Queensland.

Juga akan ada penegakan aturan terkait perjalanan klub dan batas pengeluaran untuk memastikan klub “beroperasi secara berkelanjutan”.

[Form embed zendesk ABC Investigations]