Le modèle kényan Tracy ramène la gloire de Bangkok

Lorsque Tracy Mulongo a mis le pied sur la scène internationale à Bangkok, les lumières étaient si fortes qu’elle a presque oublié de respirer. La salle était remplie de voix provenant de pays qu’elle n’avait vus que sur des cartes. L’air était lourd de parfum et de flashes de caméra. Des femmes magnifiques du monde entier marchaient avec confiance sur le sol poli.

C’était la nuit du concours Miss Heritage International 2025, et Tracy était présente non seulement en candidate, mais aussi comme le visage de son pays, le Kenya. Elle était la seule Africaine de sa catégorie et elle se tenait seule, le drapeau kényan apparaissant derrière son image sur l’écran géant.

Elle se souvient d’avoir ressenti à la fois de la fierté et de la surcharge. La Thaïlande n’avait rien à voir avec la maison. « Je me suis dit que c’est une compétition, oui, mais je vais m’amuser. Je veux apprendre ; je veux explorer ; et je veux leur montrer qui est réellement une femme kényane », dit-elle.

Lorsque les juges ont annoncé les gagnants et que le nom de Tracy a été déclaré comme la première dauphine, elle a éclaté de joie. « L’applaudissement, les lumières, le son de mon nom résonnant dans un pays étranger ressemblait à une récompense pour toutes ces années où j’ai douté de savoir si je méritais vraiment ma place dans le monde de la mode », dit-elle avec un grand sourire.

Elle a été la première Kényane dans l’histoire de Miss Heritage International à atteindre ce point. C’était un moment qui a changé la façon dont elle se voyait elle-même et la façon dont le monde la verrait désormais.

Mais son parcours vers cette scène mondiale avait commencé loin de toute lumière — dans le comté de Trans Nzoia, où elle a grandi en tant que fille aînée d’une famille de six enfants.

Elle a fréquenté à la fois des écoles privées et publiques en fonction de la capacité financière de ses parents.

Après avoir terminé le lycée en 2018, elle n’est pas allée à l’université « à cause de l’argent ». Elle a étudié les « logiciels » et, pendant qu’elle le faisait, son esprit s’évadait souvent vers un rêve d’enfance. Elle se souvient d’avoir regardé des défilés de mode à la télévision lorsqu’elle était jeune. Elle se souvient de la façon dont les mannequins se déplaçaient comme s’ils flottaient.

Elle se souvient d’avoir demandé à elle-même comment un être humain pouvait être si élégant. Elle s’asseyait par terre devant le téléviseur et imaginait qu’un jour elle marcherait comme eux. « Je me disais que plus tard je ferais ça. Mais je ne savais pas que le mannequinat existait au Kenya. » En 2019, un casting de mannequinat a été annoncé mais n’a jamais eu lieu. Mais sa passion a grandi au lieu de s’estomper. Elle avait besoin de quelqu’un pour lui apprendre à marcher comme un mannequin et c’est alors qu’elle a rencontré un entraîneur, Ashel Jotham. « J’ai suivi une formation pendant seulement trois jours », dit Tracy. « Mais j’ai appliqué ce que j’ai appris tout au long de mon parcours. » Elle parle toujours d’Ashel.

La première grande compétition qu’elle a rejointe était Miss County en 2022 à Vihiga et elle n’a pas gagné. La même année, elle a participé à un autre essai dans un hôtel de luxe à Matunda, où elle a été la première dauphine. « C’était ma première expérience de vrai progrès », dit-elle.

L’année suivante, elle est retournée au Miss County et a gagné. « C’était un signe que toutes mes années de pratique commençaient enfin à porter leurs fruits », dit-elle.

À partir de 2023, Tracy a pris une pause de deux ans « pour respirer ». « Je me disais constamment que j’avais besoin d’aller à l’international », dit-elle. « La façon la plus facile pour moi de voyager était à travers un concours de beauté. » Un jour, son amie et ancienne Miss Heritage International Kenya, Prudence Tendwa, lui a dit de postuler pour Miss Heritage Kenya.

Le reste est l’histoire.

Prudence croyait en elle. « Chaque fois que je me présente, elle me dit normalement : “Je sais que tu vas gagner, présente-toi”, » dit Tracy avec un sourire.

Elle a postulé. Elle a été sélectionnée. Et puis elle s’est rendu compte qu’elle n’avait que deux semaines pour se préparer.

Elle n’avait pas de passeport. Elle devait planifier ses tenues, ses vêtements créatifs, ses vêtements pour le dîner, sa tenue pour l’introduction et son maillot de bain. Elle devait préparer une présentation de projet. Elle devait retrouver sa démarche de défilé après deux ans d’absence. Elle se disait : « Je ne peux pas faire simple. Cela devait être son retour. » Son projet, Mission to Serve, a rendu le processus plus facile. C’est quelque chose qu’elle a commencé en 2019 avec un ami. Ils collectent des petites donations de nourriture et de vêtements, soit d’eux-mêmes, soit de personnes qui peuvent offrir un petit quelque chose, et ils rendent visite aux orphelinats pour cuisiner, jouer avec les enfants et distribuer les fournitures. Elle dit : « Les gens pensent que donner exige beaucoup. Mais ce n’est pas vrai. Si dix personnes apportent chacune une petite chose, cela peut nourrir beaucoup. » Sa tenue créative comprenait une tête de lion façonnée. Elle a approché un ami qui était artiste, et il l’a créée. Plus tard, elle a utilisé le même design à l’international, mais elle a divisé la tête de lion en deux visages pour ajouter de l’art.

Elle est arrivée à la compétition en étant nerveuse mais prête. Elle a gagné. Elle est devenue Miss Heritage International Kenya, et la première dauphine du titre, ce qui lui a valu un billet pour la scène mondiale.

Première fois à BangkokVoyager à Bangkok ressemblait à un passage dans un livre d’images. Les organisateurs ont fait traverser les concurrents par différents hôtels, chacun plus beau que le précédent. Ils voulaient leur montrer la culture de Thaïlande. Ils étaient respectueux et chaleureux.

Elle a noté à quel point les rues étaient propres. Elle a remarqué comment tout le monde traitait les concurrents comme des invités honorés. Elle dit : « C’était comme des vacances sans stress, mais une victoire reste une victoire. » Elle était surprise qu’il n’y ait pas de discrimination. On lui avait dit que certains endroits pourraient ne pas accueillir chaleureusement les Africains, mais elle a trouvé l’inverse. Les gens la traitaient comme un être humain comme les autres, et non comme quelqu’un de différent.

À chaque repas, elle essayait d’apprendre quelque chose de nouveau auprès des concurrents venus d’autres pays. « Je voulais comprendre comment ils vivaient », dit-elle. « C’était comme visiter huit pays dans une seule pièce. » Lorsque son nom a été annoncé en tant que première dauphine, tout le travail a eu un sens. Le visa refusé. La course pour se préparer. Les nuits sans sommeil. Elle a dit à sa concurrente Dahlia un jour : « Si vous faites quelque chose et que vous ne traversez aucune difficulté, je ne pense pas que vous obtiendrez de récompense. Le succès doit vous secouer. » Et finalement, elle a été récompensée.

Tracy a également remporté le prix du Meilleur Personnage. Elle pense qu’elle a gagné parce qu’elle est naturellement chaleureuse, facile à aborder et toujours souriante. « Les Kényens sont si chaleureux », dit-elle. « C’est naturel pour nous. » Son engagement en faveur de l’environnement s’est aussi distingué. Elle travaille avec un botaniste impliqué dans la reforestation. Elle a également planté des arbres depuis ses années de scoutisme à l’école primaire.

En tant que nouvelle ambassadrice environnementale, elle souhaite s’attaquer au problème du ramassage des déchets. Elle croit que ramasser le plastique dans nos communautés peut apporter plus de changements que les gens ne le réalisent. « Je ne voyais pas de déchets en Thaïlande », dit-elle. « Leurs villes sont propres. Nous pouvons faire de même. » En tant que finaliste du Miss Heritage International et de Miss Heritage Kenya, elle prévoit de défendre les pratiques culturelles positives. Elle souhaite parler du tribalisme, des pratiques traditionnelles néfastes comme l’excision féminine, ainsi que de l’importance d’enseigner aux enfants de nouvelles méthodes. « Si vous éduquez un enfant, cela va loin », dit-elle. « Cette graine va grandir. » Elle souhaite également promouvoir le tourisme kenyan partout où elle voyage.

Poids d’une couronne Elle croit que l’avenir de Miss Heritage Kenya est prometteur. Elle félicite leur directrice Cynthia, qu’elle décrit comme passionnée et maternelle.

Cynthia guide les reines, vérifie leur progression et les pousse à s’améliorer. Tracy croit que sous sa direction, l’organisation continuera à croître.

Elle conservera son titre pendant une année. Pendant cette période, elle devra être ambassadrice culturelle, ambassadrice environnementale, ambassadrice de paix et ambassadrice du tourisme. Elle pourra également voyager à l’étranger pendant son règne.

Le prix qui accompagne le titre n’est pas une récompense en espèces. Au lieu de cela, les gagnantes reçoivent un billet sponsorisé, un visa et une garde-robe pour le concours international.

Pour Tracy, ce soutien signifiait tout. « Préparer un concours de beauté est très coûteux », dit-elle. « Mais quand quelqu’un paie votre billet, votre visa et votre garde-robe, il a soulevé un lourd fardeau. » Tracy ne cache pas la pression qui vient avec sa victoire. « Cela peut être étouffant », admet-elle. Les gens maintenant la regardent avec admiration. Elle se sent obligée d’être meilleure chaque jour. Elle ne veut pas décevoir les personnes qui croient en elle, et elle ne veut pas rentrer chez elle avec des regrets.

Mais elle sait pourquoi elle est dans le monde de la beauté. « Vous devez avoir un but », dit-elle. « Allez-vous simplement marcher sur des talons aiguilles et sourire ? Ou allez-vous changer votre vie ? » Pour Tracy, la réponse est claire. Elle compte changer des vies.

Et ce voyage, qui a commencé dans les champs tranquilles de Trans Nzoia, l’a maintenant placée sur une scène internationale avec une couronne, une voix et une mission. fourni par SyndiGate Media Inc.Syndigate.info).