Nous avons levé 600 000 livres et nous avons acheté notre pub local bien-aimé – voici comment nous l’avons fait

Au cours des 12 derniers mois, 259 pubs ont fermé au Royaume-Uni, dont 53 ont été transformés en maisons ou en HMOs, et 13 supplémentaires ont été démolis pour faire place à de nouveaux logements, selon une étude menée par l’organisation de consommateurs Campaign for Real Ale (CAMRA). « Les pubs disparaissent à jamais », affirment-ils.

Selon l’Association britannique de la bière et des pubs, les fermetures de l’année dernière ont entraîné une estimation de 4 500 pertes d’emplois. Les fortes pressions coûteuses sont en grande partie responsables.

Un pub qui a connu un tel sort était The Ivy Inn à Heddington, dans le Wiltshire, qui a été mis en vente en mai 2024. Les habitants étaient dévastés.

Gemma Coombes, 43, qui a vécu toute sa vie dans le village, se souvient d’y avoir visité avec sa grand-mère enfant. « Nous l’adorions. C’était animé, amical et très accueillant. Je me souviens d’avoir bu un Appletiser en jouant aux billards. Il y avait une atmosphère où tout le monde connaissait votre identité. C’était merveilleux. »

« Le jour où il a fermé était très triste. C’était une sensation lourde. Ce n’était pas seulement un endroit qui recelait des souvenirs pour nous, les habitants, c’était un pub que les gens parcouraient pour venir si ils voulaient un bon carvery ou s’asseoir devant un feu ouvert. »

En réponse à la fermeture, les habitants de Heddington ont réanimé Friends of The Ivy en septembre 2024. Précédemment le canal officiel de communication entre le pub et les habitants, Friends of The Ivy est devenu une société de bénéfice communautaire (CBS) – une entreprise à but non lucratif possédée par ses membres et gérée pour le bénéfice de la communauté, souvent pour investir dans des pubs, des magasins ou des clubs de football locaux – qui organisera des collectes de fonds pour acheter etréouvrir le pub.

Président de la société, Paul Moyle-Harris, 66 ans, qui vit dans le village depuis 1996, affirme que 350 000 £ étaient nécessaires pour acheter le pub lui-même, mais qu’il faudrait lever environ 600 000 £ pour permettre à la communauté de rafraîchir et de rénover plusieurs parties de l’édifice délabré, comme les toilettes et la cuisine, qui « ne correspondaient pas aux normes du XXIe siècle » ni au respect de la loi sur l’égalité des chances (DDA).

Les gens pouvaient acheter des actions dans le pub pour une propriété conjointe pour 1 livre, avec un achat minimum de 100 pour rejoindre le CBS.

Le fait de lever les fonds a comporté ses défis (Moyle-Harris indique qu’il a fallu 12 semaines pour ouvrir un compte bancaire en raison des difficultés liées au statut de CBS et non d’une personne seule ou d’une entreprise enregistrée), mais globalement, cela a été un succès. Ils ont actuellement levé 410 000 £, ce qui assure l’avenir de The Ivy Inn en tant que pub, et il ne sera pas transformé en logements. Les avocats sont actuellement en discussion pour échanger les contrats afin d’acheter le bâtiment.

Plus de 250 000 £ ont été apportés par les habitants du village voisin, ce qui représente environ 520 personnes. « Un homme du village a acheté des actions d’une valeur de 20 000 £. Il a une trentaine d’années et une jeune famille, mais il croit simplement en cela. Nous avons eu beaucoup de jeunes qui ont acheté entre 200 et 500 £, mais tout le monde a été impliqué. Les familles travailleuses, les jeunes et les retraités. »

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Moyle-Harris dit qu’au moment où il a emménagé pour la première fois,un dîner de dimancheà The Ivy devait être réservé six semaines à l’avance. « C’était si populaire que les gens voyageaient régulièrement depuis des endroits comme Chippenham et Bristol. Elle avait une excellente réputation et elle est pleine d’histoire. Le général Patton y a visité pendant la guerre. C’est vraiment effrayant de penser que nous aurions pu perdre cette histoire. »

Le projet est d’utiliser le bâtiment comme un groupe communautaire, et de l’exploiter en café pendant la journée, et en pub le soir. « Il n’y a aucun endroit où aller pour personne en ce moment », déclare Coombes. « Il y a une matinée café hebdomadaire dans l’église qui est vraiment bondée, mais il n’y a pas de toilettes ou de bonnes installations pour le thé et le café. L’école utilise la salle des fêtes la plupart du temps. Il n’y a aucun endroit pour les parents de se retrouver. Quand je sors avec mes amis, nous devons conduire 10 miles pour aller dans un restaurant, mais nous serions au The Ivy Inn si c’était ouvert.

« Nous avons de la chance de vivre dans un endroit aussi beau, mais »le pub est le lien manquant. Ce n’est pas à propos d’être ivre, c’est plutôt d’avoir un endroit où aller pour se détendre et discuter. J’ai quatre enfants et j’aimerais qu’ils vivent cette expérience comme je l’ai fait lorsque j’étais petite fille.

Moyle-Harris prédit que The Ivy Inn rouvrira en 2026, mais s’inquiète que les collectes de fonds ne soient toujours pas suffisantes pour rénover l’endroit de manière à ce que les personnes venant d’ailleurs souhaitent le visiter. Étant donné qu’il s’agit d’un bâtiment du XVIIe siècle qui nécessite une modernisation, il sait que ce sera beaucoup de travail, et même si près de 100 bénévoles locaux sont disponibles pour peindre et entretenir le jardin, il sait aussi que le travail ne sera pas rapide.

The Drewe Arms à Drewsteignton, dans le Devon, était également sur le point de disparaître jusqu’à ce que la communauté réunisse des fonds pour la sauver. Le pub a rouvert en mars dernier après avoir été vide pendant près de deux ans. “Le pub« C’était le cœur du village, donc c’était vraiment un frein quand il a fermé », déclare Ian Pickford, secrétaire de la Société communautaire de Drewsteignton.

Imogen Clements, qui vit à Drewsteignton depuis 16 ans, dit « cela est devenu immédiatement un village fantôme ».

« Nous vivons aujourd’hui dans une époque où l’on travaille à la maison, on étudie à la maison, on fait ses courses à la maison et on s’occupe à la maison, donc il n’y a plus beaucoup de raisons d’aller vraiment sortir. Nous l’avons vécu personnellement. Nous n’avions pas de raison de nous rassembler en tant que communauté, c’était une période dépressive. Dans les villes, il existe des alternatives aux pubs, mais pour nous, c’est le seul endroit à proximité à pied. »

The Drewe Arms était unpub britannique bien connuet compte parmi ses atouts la plus ancienne tenancière, Mabel Mudge, qui a travaillé derrière le comptoir pendant 75 ans. Elle a pris sa retraite en 1994 à l’âge de 99 ans, avant de décéder deux ans plus tard. L’histoire du bâtiment remonte à 1756 et Mudge servait des pintes pendant la Seconde Guerre mondiale. « Elle a tenu ouvert pendant les guerres – elle n’a jamais fermé. L’idée que la pub ait été victime des forces commerciales était terrifiante pour la communauté », déclare Clements.

La famille de Mudge vit toujours dans le village, et d’autres membres de la communauté ont des souvenirs affectueux d’elle. « Les gens montrent fièrement leurs albums photo de leurs parents ou oncles qui travaillaient pour Mabel, ou parlent des clôtures de piquets qu’ils ont installées ou des animaux qui étaient autrefois dans les étables locales. Mabel apportait souvent des sandwichs au jambon et fromage aux portes des gens, et un grandpinte de bière. Il y a tellement d’histoires à son sujet.

Clements s’est installée dans le village depuis Londres, lorsqu’elle a eu son premier enfant avec son mari, et faisait partie de l’équipe de collecte de fonds pour rouvrir le pub, ce qui a été un grand succès. Presque 600 000 livres ont été récoltées, selon Pickford, qui considère cela comme l’une des plus hautes sommes jamais obtenues pour une société à but communautaire. Beaucoup de donateurs étaient locaux, mais beaucoup d’argent provenait également de personnes qui avaient visité The Drewe Arms pendant leurs voyages. Des contributions sont également venues de personnes en Australie, en Espagne, en Italie et aux États-Unis, qui appréciaient l’histoire du pub et souhaitaient le voir rouvrir.

La communauté a changé la façon dont fonctionne The Drewe Arms, et a donné à chaque salle une utilisation. Tout au long de la semaine, ils organisent des cours de yoga et de Pilates, des matinées café, des nuits de karaoké, et invitent de nouveaux groupes le week-end.

« Nous sommes très contents d’avoir réussi à acheter la taverne au nom de la communauté, car nous avions tous peur qu’une autre personne ne la transforme en restaurant gastronomique, par exemple, et ne respecte pas le patrimoine. Nous ne voulions pas une opération lucrative qui détruirait son caractère ou qui en fasse des cottages couverts de chaume. Nous avons réussi à préserver son histoire tout en la gérant comme une entreprise qui convient à tout le monde. Nous en sommes vraiment fiers. »